¿Es NASCAR maduro para una venta?

2024 Autor: Ethan Spencer | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 09:10

No fue hace tanto tiempo que NASCAR fue un gran negocio. Las carreras estaban repletas de espectadores. Casi todos los fines de semana puedes encontrar una carrera en la televisión. Los patrocinadores acudieron a los equipos de carrera. NASCAR se había vuelto omnipresentemente estadounidense, posiblemente incluso más que el béisbol y el pastel de manzana. Hoy en día, hay una historia diferente en torno a NASCAR. La disminución de la asistencia y el gusto decadente por el mundo de alto octanaje de las carreras de autos stock ha dejado al deporte vulnerable a la venta.

Richmond Raceway solía albergar a 112,000 personas. Ahora tiene la mitad de eso. Muchos lugares grandes de NASCAR han sido reducidos. No es un buen negocio para las emisiones de televisión mostrar asientos vacíos. Las calificaciones de televisión han estado en declive durante 10 años. El Daytona 500 de este año fue la transmisión con la calificación más baja en la historia. Las estrellas más importantes de los deportes: Dale Earnhardt Jr., Tony Stewart y Jeff Gordon se han retirado. Hubiera sido impensable hace 10 u 11 años que hubiera amenaza de una venta de NASCAR, pero hoy en día el deporte es tan escaso de dinero que parece casi inevitable.

De hecho, Reuters informó en mayo que los propietarios de NASCAR están explorando una posible venta de la compañía privada con banqueros de inversión de Goldman Sachs. Los expertos de la industria creen que la familia France, propietaria de NASCAR, está probando el mercado. Con el rápido y continuo descenso del deporte, una venta puede ser la única forma de salvarlo. Mire el UFC, no era un deporte popular ni económico, antes de que Frank y Lorenzo Fertitta lo compraran por $ 2 millones. Vendieron UFC 17 años después por $ 4 mil millones. ¿Podría NASCAR estar maduro para una venta y revitalización similares?

NASCAR significa la Asociación Nacional de Carreras de Automóviles de Stock. A diferencia de la NFL, que tiene dueños de equipos individuales y un comisionado para supervisarlo, NASCAR es una empresa familiar. NASCAR es propiedad de los descendientes de Bill France, quien fundó el deporte en 1948. Su hijo, Bill France Jr. convirtió el deporte en un imperio gracias a la comercialización de RJ Reynolds Tobacco Company en los años 70, 80 y 90. El CEO y presidente de la tercera generación, Brian France, asumió el cargo en 2003 y supervisó la expansión de NASCAR de costa a costa.

No hay una estimación real de cuánto vale NASCAR. Nadie sabe (fuera de la familia de Francia y sus asesores financieros) cuál es el margen de beneficio del deporte. La forma más cercana de determinar un valor aproximado es mirar las carreras de Fórmula Uno. Liberty Media compró la Fórmula Uno en 2016 por $ 8 mil millones. Se cree que NASCAR se beneficiaría mucho más, especialmente si se incluyera en el acuerdo International Speedway Corporation (un brazo de NASCAR que cotiza en bolsa).

NASCAR se beneficia de tener pocos gastos generales, no muchos gastos, es esencialmente un organismo sancionador con una licencia para imprimir dinero. NASCAR cobra tarifas de cada entidad con la que interactúa. El mayor entre ellos es, por supuesto, las ofertas de televisión. NASCAR actualmente tiene acuerdos con Fox y NBC por un valor de $ 8.2 mil millones. Esos acuerdos expiran en 2024. Los ingresos de los acuerdos de transmisión se comparten con los propietarios y conductores de las pistas. NASCAR también recibe dinero de patrocinadores y socios corporativos que pagan una tarifa por asociarse con la marca NASCAR. Los propietarios de pistas de carreras pagan cuotas para organizar carreras. Los dueños de los equipos pagan para entrar a los eventos. Los conductores y miembros de la tripulación están obligados a comprar licencias anuales. Y luego, por supuesto, está el merchandising. Pero quizás lo más importante, ¿cualquier comprador potencial querría saber si NASCAR puede alcanzar la audiencia que tuvo una década nuevamente? ¿Podría ser tan popular en Los Ángeles y Seattle como lo es en Daytona y Richmond? ¿Podría expandirse a Canadá? ¿Méjico? ¿Sudamerica?

Entonces, ¿qué mató a la máquina de imprimir dinero de NASCAR? Podría remontarse a la muerte de la figura más querida del deporte, Dale Earnhardt. Su Chevy negro pintado con el Número 3 era una amenaza en el hipódromo. Earnhardt murió en un accidente durante la última vuelta de las Daytona 500 de 2001. O tal vez fue el rediseño de los autos en 2007. El nuevo "Car of Tomorrow" hizo que el deporte fuera más seguro. También eliminó la larga rivalidad entre Ford y Chevrolets que estaba en el corazón de la pasión de muchos fanáticos de NASCAR. Ese mismo año, NASCAR dejó que autos no estadounidenses fabriquen el deporte por primera vez. Para muchos, ver a un Toyota Camry dando vueltas en la pista no estaba bien.

Quizás el factor más importante en el declive de NASCAR fue su rápida expansión. En un esfuerzo por atraer audiencias en los principales mercados de medios, NASCAR permitió a los propietarios cerrar lugares legendarios en Carolina del Norte en la década de 1990 para abrir nuevas pistas de carreras en Las Vegas y el sur de California. Esto alienó a los fanáticos del deporte. Peor aún, esos nuevos fanáticos en Las Vegas y el sur de California demostraron ser inconstantes. Simplemente no tomaron el ruido, el gran espectáculo de la manera en que lo hacían los fanáticos en el Sur.

Luego NASCAR siguió cambiando los detalles. Añadieron una post temporada. Ellos cambiaron la estructura de puntos. Dividieron las carreras en segmentos para llevar el drama durante tres horas más las transmisiones televisivas.

Y, por supuesto, la crisis económica de 2008 no ayudó. Los fanáticos de los deportes fueron duramente golpeados. Cuando la economía se recuperó, muchos fanáticos de NASCAR se quedaron en casa. Eso llevó a la principal fuente de ingresos de NASCAR: los patrocinadores corporativos redujeron su compromiso o se retiraron completamente de NASCAR. Agreguemos a los millennials que se alejan de la cultura del automóvil y NASCAR terminó con una base de fanáticos que no solo se hacía más pequeña, sino que también se hacía más vieja.

Los funcionarios de NASCAR continúan insistiendo en que su audiencia es mayor que la asistencia al día de la carrera. Para ser claros, hay más fanáticos en las carreras de NASCAR que en la mayoría de los juegos de la MLB.

¿Puede NASCAR reinventarse para una era en la que muchas personas obtienen su contenido de las redes sociales y sus teléfonos? Si el deporte se vendiera, ¿quién lo compraría?