Cómo John D. Rockefeller se convirtió en la persona más rica de la historia moderna

2024 Autor: Ethan Spencer | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 09:10

Si tomas a las cinco personas más ricas del mundo y sumas sus fortunas, aún te faltarían unos 13.5 mil millones de dólares del valor neto de la persona más rica de la historia moderna: John Davison Rockefeller. Ajustado a la inflación, la fortuna personal de la fundadora de Standard Oil Company valdría una asombrosa $ 350 mil millones En dólares de hoy. Pero es posible que se sorprenda al saber que, además de su éxito impío en la industria petrolera, Rockefeller también fue un filántropo pionero. Tanto en su vida como después de su muerte, Rockefeller utilizó su dinero para ayudar a establecer y hacer crecer universidades, erradicar enfermedades completas, realizar investigaciones médicas y ofrecer oportunidades educativas a los afroamericanos durante el apogeo del sur de Jim Crow. Fue la primera persona en la historia en alcanzar un valor neto personal de $ 1 mil millones, y su fortuna en un punto representó el 1.53 por ciento de toda la economía de los Estados Unidos. Lo que es aún más sorprendente es el hecho de que Rockefeller comenzó su ascenso a los niveles más altos del capitalismo en la base de la cadena alimentaria. Esta es su historia.

Nacido el 8 de julio de 1839, en Richford, Nueva York, de William Avery y Eliza Rockefeller, John Davison fue el segundo de seis hijos. Su padre, un vendedor ambulante y vagabundo conocido por sus vecinos como "Devil Bill", abandonó a su esposa e hijos cuando John era un adolescente. Sin embargo, antes de irse, Bill tenía otros dos hijos con una amante que vivía en casa y con frecuencia estaba lejos de la familia. La madre de John era una devota bautista que inculcó la ambigüedad y la disciplina en sus hijos. La primera incursión en el negocio de Young John se produjo a los 7 u 8 años, cuando su madre le proporcionó algunos pavos para cuidar y vender. Desde el principio, John hizo un seguimiento de cada centavo gastado y ganado en un cuaderno. Su madre lo alentó a trabajar duro y dar un porcentaje de sus ganancias a la iglesia y a los desfavorecidos. A los 14 años, estaba prestando dinero a los vecinos al 7 por ciento de interés, aprendiendo rápidamente que podía ganar más de esta manera que a través del trabajo manual.

Después de algunos movimientos en Nueva York, los Rockefeller se establecieron en un suburbio de Cleveland, donde John asistió a Central High School. Completó un breve curso de negocios en una pequeña universidad cercana y se lanzó a una carrera como contador. A pesar de, o a pesar de, el ejemplo excéntrico de su padre, John fue descrito como serio y discreto, con una inclinación por los números. También era muy activo en una iglesia local. Cuando la iglesia fue amenazada con el cierre debido a las deudas impagas, John solicitó contribuciones todos los domingos hasta que recaudó lo suficiente para mantener abierta la iglesia. A los 16 años, consiguió un trabajo como asistente de contabilidad en una comisión de productos al por mayor en Cleveland. Después de un año, se convirtió en el principal contable, ganando un salario anual de $ 500. Al año siguiente, le ofrecieron $ 700, pero lo rechazó para entrar en el negocio por sí mismo. Desde su primer cheque de pago, diezmó el 10 por ciento de sus ganancias a su iglesia.

A los 19 años, Rockefeller invirtió $ 2,000 para fundar Clark & Rockefeller, un negocio de comisión con un socio 10 años mayor que él. Tomó prestado una gran cantidad de dinero de los bancos locales para financiar la expansión del negocio, pero tenía el mejor crédito de la ciudad debido a sus hábitos "normales", su asistencia a la iglesia y su capacidad para pagar sus deudas a tiempo. Mientras la compañía creció, Rockefeller vivió frugalmente, ahorró dinero y reinvirtió en el negocio, que estaba generando ganancias desde el primer día. A la edad de 23 años, sus hábitos económicos le permitieron saltar a la posibilidad de ingresar al negocio del petróleo cuando se descubrió el "oro negro" en Pennsylvania. Junto con su socio, invirtió en una refinería planeada por Clark Andrews. La compañía, Andrews, Clark & Co., ni siquiera descubrió el nombre de Rockefeller. Para 1865, la sociedad se disolvió y Rockefeller compró la refinería en una subasta por $ 72,500, que en su mayoría había pedido prestado. Él cambió el nombre de la firma Rockefeller & Andrews. Al año siguiente, la empresa compró otra refinería de Cleveland establecida por el hermano de John, William, y la compañía se convirtió en Rockefeller, Andrews & Flagler, un precursor de lo que se convertiría en la Standard Oil Company. Antes de cumplir los 30 años, John D. Rockefeller tenía una participación mayoritaria en lo que ya era la refinería de petróleo más grande del mundo. A los 31 años, Rockefeller incorporó la Standard Oil Company por la suma de $ 1 millón. Se hizo presidente. Una década más tarde, después de numerosas adquisiciones y un mayor crecimiento, se creó el Standard Oil Trust. Su capital fue valorado en $ 70 millones.

Pero los problemas llegaron a fines de la década de 1870. Standard Oil estaba refinando más del 90 por ciento del petróleo de los EE. UU., Alcanzando el 90 por ciento del petróleo refinado en el mundo antes de caer cerca del 80 por ciento frente a las refinerías extranjeras. Como resultado de su gran éxito, la compañía, y su presidente, se convirtieron en un blanco para periodistas y políticos, quienes condenaron el monopolio de Rockefeller en el mercado. En 1890, después de que la compañía trasladara su sede a la ciudad de Nueva York, se aprobó la Ley Antimonopolio de Sherman. La ley sería instrumental en la ruptura del Standard Oil Trust. Para ese momento, Rockefeller invirtió en el mineral de hierro y su transporte, estableciendo una competencia con su compañero el magnate Andrew Carnegie. Estos intereses se venderían al magnate de acero J.P. Morgan, de los Estados Unidos.Steel, a cambio de acciones y membresía en la junta directiva de la compañía para Rockefeller y su hijo, John Jr. En 1911, la Corte Suprema de los EE. UU. Dictaminó que la Standard Oil Co. infringía la Ley Sherman Antritrust, y la compañía se dividió en 34 organizaciones más pequeñas, algunas de las cuales se convirtieron en Conoco, BP, Amoco, Chevron y ExxonMobil. Rockefeller recibió acciones proporcionadas de acciones en cada compañía, obteniendo grandes ganancias después de las mismas. Su fortuna personal se disparó hasta casi $ 1 mil millones.

Décadas antes, a lo largo de la década de 1890, Rockefeller había disminuido la velocidad, centrándose en las actividades de ocio y la jubilación. Experimentó problemas de salud, como depresión, problemas digestivos y alopecia, que le hicieron perder la mayor parte de su cabello. Comenzó a usar pelucas y comenzó a retirarse de las operaciones diarias de su negocio. Compró una extensa finca de 3,400 acres en el condado de Westchester, Nueva York, en 1893. Una mansión fue construida en los terrenos 20 años después. La casa de 40 habitaciones ha servido desde entonces como hogar para cuatro generaciones de Rockefeller. La propiedad también incluye un campo de golf, unas 75 casas, varios edificios anexos, exuberantes jardines y 70 caminos privados (diseñados en gran parte por Rockefeller y su hijo). Hoy, aproximadamente 10 familias de Rockefeller viven en la finca. A lo largo de su exitosa carrera empresarial, Rockefeller había sido muy generoso con su dinero. En 1884, fue el principal financiador de Spelman College (el nombre de la familia de su esposa), una universidad en Atlanta para mujeres afroamericanas. También fue instrumental en la creación de la Universidad de Chicago. Bautista devoto, a menudo daba causas bautistas, especialmente educando a jóvenes negros en el sur. Sus donaciones también incluyeron apoyo a Yale, Harvard, Columbia, Brown y otras escuelas del este. En 1901, fundó el Instituto Rockefeller para la Investigación Médica, que eventualmente se convirtió en la Universidad Rockefeller. En 1909, fundó la Comisión Sanitaria Rockefeller, que pasó a erradicar la enfermedad del anquilostoma. En 1913, creó la Fundación Rockefeller con $ 250 millones. Ayudó a dotar a la Escuela de Higiene y Salud Pública de Johns Hopkins, financió una escuela de medicina en China y, finalmente, se hizo cargo de la Comisión Sanitaria.

Durante su vida, John D. Rockefeller ofreció cierta sabiduría para los titanes de negocios del futuro. Aquí hay algunos, de su obituario del New York Times:

• Haz todo el bien que puedas.
• No envejezcas antes de tu tiempo. Mantener un interés en la vida y en todos los seres vivos.
• Un poco de descanso de vez en cuando ayuda a un hombre a lograr más.
• No tengas miedo de trabajar.
• Perseverar. Si comete un error, recuerde que es humano errar. Inténtalo de nuevo y trata más duro.
• Creo que es un deber para un hombre obtener todo el dinero que honestamente puede y dar todo lo que pueda.
• Vive dentro de tus posibilidades. Uno de los trineos más rápidos que conozco es que un joven que acaba de comenzar su vida se endeude.
• No hay sentimiento en este mundo para compararse con la confianza en uno mismo, no sacrifiques eso a ninguna otra cosa.
• Una conciencia clara vale más y es un mayor consuelo que una gran fortuna obtenida por métodos deshonrosos.
• Los hijos de padres ricos no tienen el fantasma de una oportunidad en comparación con los niños que vinieron del país con la determinación de hacer algo en este mundo.

Como niño, Rockefeller había soñado con ganar $ 100,000 y vivir hasta los 100. Como mencionamos anteriormente, cuando se ajustó a la inflación, Rockefeller había acumulado una fortuna personal de $ 350 mil millones.. Claramente superó el primer objetivo en la vida, y apenas fue tímido del segundo. Rockefeller murió el 23 de mayo de 1937, a la edad de 97 años, por arteriosclerosis. Después de su muerte, el grado de generosidad de Rockefeller se hizo público. Entre 1855 y 1934, había dado casi $ 531 millones (equivalente a $ 7 mil millones en dólares modernos) a varios esfuerzos filantrópicos, superando incluso los $ 350 millones de dólares del filántropo y titán de negocios Andrew Carnegie. Su único hijo continuó los pasos de su padre, y también donó más de $ 530 millones durante su propia vida. Sus nietos y bisnietos, muchos de ellos involucrados en política, han mantenido el nombre de Rockefeller a la vanguardia de la conciencia estadounidense, no es que John D. necesitara mucha ayuda.